La empresa de subastas automotrices Manheim está utilizando un sistema de Internet de Cosas (IoT) de baja potencia desarrollado por su empresa hermana, Cox Communications, (ambas empresas de Cox con sede en Atlanta), para rastrear hasta 500.000 vehículos en lotes de automóviles en toda América del Norte. La nueva solución, conocida como Cox2M, está diseñada para la gestión de activos en varias industrias, pero se está lanzando inicialmente con la división automotriz de la empresa para ayudar a rastrear vehículos ya que son recibidos, procesados, probados y vendidos en grandes lotes. Cox Communications llama a este el mayor despliegue comercial de LPWAN en Norteamérica.
COX2M es la nueva línea de negocios de servicios de activos conectados de banda ancha y compañía de entretenimiento Cox Communications. La solución está destinada a servir a un amplio mercado que incluye ciudades inteligentes, dice Barak Weinisman, director ejecutivo de Cox Communications de nuevas empresas y crecimiento y gerente general de Cox2M, mientras que la empresa decidió centrarse primero en el mercado automotriz. Weinisman cita lo que él llama una hoja de ruta clara hacia coches conectados usando la tecnología IOT. Estas tendencias incluyen conectividad y sensores basados en IOT para proporcionar música, encontrar combustible barato o compartir vehículos.
Mientras tanto, sin embargo, Manheim está aprovechando el IoT para obtener visibilidad y gestión automatizada de sus vehículos mientras todavía están en el sector de ventas. La empresa de subastas de automóviles opera 80 ubicaciones en Estados Unidos y 120 localizaciones internacionales, con un total de 7 millones de coches vendidos anualmente y medio millón de vehículos en sus lotes en cualquier momento dado.
Localizar vehículos dentro de lotes ha sido históricamente un problema que aumenta exponencialmente con el tamaño del lote y el inventario. Como puede haber decenas de miles de vehículos estacionados en un solo terreno de Manheim, que puede ser necesario en cualquier momento por un cliente potencial o el personal de ventas, la visibilidad en la ubicación de cada coche y el estado es crítico. La búsqueda manual de autos específicos puede significar que los empleados caminan varias millas a diario, un proceso que consume tiempo que de otro modo gastarían sirviendo a los clientes. Para un comprador que ha venido a recoger un coche que él o ella ha comprado, o para buscar un coche específico que la persona quiere probar la unidad, el proceso de búsqueda también puede ser prolongado y frustrante.
Manheim pilotó la solución Cox2M el año pasado en su lote en West Palm Beach, Fla., y ahora está implementando el sistema a través de sus lotes norteamericanos. La tecnología consiste en dispositivos de sensores de batería asignados a vehículos que transmiten un identificador único a través de LPWAN. Los receptores de puerta de entrada se han instalado en todos esos lugares. El sistema Cox2M recopila los datos en un servidor basado en la nube, calcula la ubicación de cada dispositivo sensor y combina información con los descriptores del vehículo, como su número de identificación del vehículo (VIN), marca y modelo.
Cox Communications desarrolló la etiqueta sensor, dice Weinisman, para satisfacer la necesidad del despliegue de un pequeño dispositivo que no sacaría energía de un vehículo, pero que transmitiría de forma fiable datos usando la energía de la batería que podría durar durante años. La empresa desarrolla sus propios sensores o selecciona productos disponibles en el mercado, dependiendo del caso de uso particular.
Las etiquetas de sensor en uso por Manheim vienen en dos factores de forma: una etiqueta colgante que se puede adjuntar al anillo de llave de encendido de un coche, o un dispositivo plug-in que se conecta a la conexión de diagnóstico a bordo de un vehículo (OBD). En cualquier caso, las etiquetas no sacan la batería de un coche —que es clave, dice Weinisman, ya que algunos dispositivos sensor consumen la batería que un vehículo requiere para la operación.
Cada etiqueta se encarga de vincular el VIN del vehículo y otros detalles con el número de identificación de la etiqueta en el software Cox2M. La etiqueta entonces beacons a intervalos pre-configurados. Los dispositivos de gateway de LPWAN capturan esos datos y lo envían al software Cox2M, que calcula la ubicación del vehículo dentro del lote. Con esos datos, el personal de ventas de Manheim puede localizar un vehículo en tiempo real mediante la firma en el sitio web de la firma, o mediante una aplicación descargada en un teléfono inteligente o tableta. La ubicación del coche se muestra en un mapa del lote.
El software puede lograr más que localización en tiempo real, sin embargo. Por ejemplo, la empresa informa, la administración puede ver cuando un vehículo está impulsado por pruebas y cuando regresa. También pueden ver cuando un vehículo va a un área de servicio, y así comprender mejor su estado. Los datos históricos también pueden proporcionar otros propósitos, como entender qué automóviles atraen más interés y cómo eso podría relacionarse con su ubicación en el lote, y los trabajadores pueden potencialmente reorganizar vehículos en consecuencia.
El sistema emite alertas a las partes autorizadas en caso de que un coche haya sido colocado en el lugar equivocado o no haya regresado de una unidad de prueba por un tiempo determinado. Los usuarios también pueden ver qué vehículos están en lotes vecinos, para entender cómo se distribuye el inventario.
Desde que el sistema se ha desplegado en lotes de Manheim, Weinisman informa, "Ha habido una enorme cantidad de adopción por parte del personal de ventas y los clientes". La solución no sólo ahorra tiempo para el personal de ventas, pero están encontrando que pueden compartir los datos recogidos con los clientes también. De hecho, dice, los lotes de Manheim están imprimiendo volantes con instrucciones para los clientes, indicando cómo pueden usar el sistema para buscar un coche específico. Por ejemplo, un comprador potencial podría firmar en el sitio web del lote, indicar su ubicación y el tipo de vehículo que está buscando, y luego ver iconos para cada coche que podría ser de interés, junto con su ubicación.
Cox Communications está ahora en conversaciones con otros clientes, incluyendo empresas adicionales de Cox, sobre cómo una solución Cox2M los beneficiaría, ya sea para la gestión de vehículos o flotas, o para ciudades inteligentes o agricultura.
Cuando se trata de soluciones de IoT, Weinisman afirma, "Como industria, necesitamos pensar en términos de soluciones de extremo a extremo". Eso significa ofrecer más que solo software o sensores, señala. La mayoría de las empresas no están interesadas en juntar un sistema de hardware y software. "Sólo quieren una solución que funcione".
