Una de las aplicaciones más útiles de RFID en retail es rastrear el inventario. Por ejemplo, cuando la mercancía llega a la tienda, los lectores RFID pueden ser utilizados para leer lo que llegó y actualizar el sistema de inventario de la tienda. Si un lector RFID fijo se utiliza en la puerta de la sala de estar, también puede detectar automáticamente cuando un empleado toma la mercancía de la sala de estar y la lleva a la sala de exposición, actualizando el sistema de inventario en consecuencia. Y cuando se vende la mercancía, escanearla en el checkout puede desencadenar una acción para reponer el stock para que la tienda no se agote de ese producto. El beneficio obvio de un sistema como este es siempre saber lo que hay en el inventario y ayudar a prevenir las acciones.
Rastrear el inventario a nivel de la tienda es sólo un aspecto de la gestión del inventario, por supuesto. RFID también se utiliza comúnmente para rastrear lo que está entrando y saliendo del almacén y donde se está almacenando. Por ejemplo, la mercancía se puede contar rápidamente utilizando lectores RFID mientras se descarga de un camión que llega del proveedor al almacén; se puede escanear con el número de pasillo y bin donde se almacenará, y de nuevo se puede contar cuando se está cargando en un camión para ser enviado a la tienda. Para la seguridad minorista todas estas actividades se pueden registrar en el sistema de inventario, ayudando a la gestión del almacén a mantenerse al día sobre la mercancía que viene y va.
Muchos minoristas no tienen sistemas RFID de bloque completo que pueden rastrear mercancías a nivel individual en la tienda para la seguridad minorista. La razón a menudo tiene que ver con el costo y la complejidad de desplegar tal sistema para miles de SKU diferentes en cientos de tiendas. Por lo tanto, pueden seguir su inventario de la manera antigua: por cuenta manual y utilizando códigos de barras. Dado que esto es muy largo, estos minoristas realizarán cheques completos de inventario sólo periódicamente, lo que llevará a largos períodos cuando el sistema de inventario no refleje con precisión lo que está realmente en la tienda. ¡Las cosas desaparecen en seguridad minorista!
Un sistema RFID simplificado puede ayudar en la seguridad minorista, sin embargo – el que utiliza sólo etiquetas RFID, etiquetas y lectores, y sane la base de datos para artículos individuales. Digamos que tiene una pantalla de camisas del mismo diseño, y tienen etiquetas RFID en ellos. Un socio de la tienda puede ondear fácilmente un lector RFID portátil fuera de la pantalla y cuenta al instante cuántas camisas están en ella. Esto se llama un recuento de ciclo y se puede realizar al final de cada día para verificar el stock. Si al principio del día la tienda tenía 30 camisas, y el sistema POS dice que cinco fueron vendidos, entonces el lector debe poder contar 25 camisas en esa pantalla. Si hay menos, eso significa que la tienda tuvo una pérdida ya sea de robo, error administrativo, u otra fuente. El beneficio del recuento de ciclos es poder comprobar con frecuencia el stock, no sólo de vez en cuando, como es común con los recuentos manuales, y tener una idea más precisa de lo que hay en la tienda y lo que lo dejó.
La seguridad de los minoristas utiliza comúnmente sistemas electrónicos de vigilancia de artículos (EAS) a las puertas para detectar intentos de robo. Un sistema RFID se puede utilizar de la misma manera. De hecho, las antenas RFID diseñadas para las entradas de la tienda pueden parecer exactamente iguales a las antenas EAS, y algunas incorporan ambas tecnologías. Un sistema RFID en la puerta puede detectar etiquetas RFID o etiquetas que están dejando la tienda, y puede emitir alertas para almacenar asociados, como un sistema EAS.
¿Por qué una tienda querría cambiar a RFID para la prevención de la pérdida en lugar de quedarse con EAS? Los minoristas que deciden hacerlo ya están migrando a una adopción más amplia de RFID para la gestión de inventarios, por lo que ya que la mercancía tendrá etiquetas y etiquetas RFID, ¿por qué duplicar también teniendo etiquetas y etiquetas EAS? Otra razón puede ser mantenerse por delante de la curva tecnológica. EAS system age and need to be replaced at some point. En lugar de sustituirlos por otros sistemas EAS, algunos minoristas los reemplazan por sistemas RFID porque anticipan un uso más amplio de RFID en sus operaciones en el futuro, incluso si se limita hoy. Cuando RFID se utiliza para realizar funciones de EAS es, sin sorpresa, conocido como RFID como EAS.
